A melléknap (latinul parhelion) egy látványos légköroptikai jelenség, amely a Nap két oldalán, általában 22 fokos szögben megjelenő fényes foltként látható. Gyakran „ál-Napnak” is nevezik, mert úgy tűnik, mintha több Nap ragyogna az égen.

A jelenség oka a magaslégköri jégkristályokon történő fénytörés. Ezek a hatszögletű kristályok a cirrusz- és cirrostratus-felhőkben lebegnek, és prizmaként viselkedve eltérítik a napfényt. A fénytörés mértéke 22 fok körüli, ezért a melléknapok mindig ebben a távolságban jelennek meg a valódi Naptól.

A melléknap gyakran egy nagyobb fénygyűrű, az úgynevezett 22 fokos haló részeként figyelhető meg, de önállóan is előfordulhat. Színei hasonlítanak a szivárványéhoz: a Nap felőli oldalon vöröses, kifelé pedig kékes árnyalatú.

A jelenség leginkább hideg, derült időben, különösen télen látható, de előfordulhat bármely évszakban. A melléknap nemcsak természeti érdekesség, hanem emlékeztet arra is, mennyire változatos és lenyűgöző módon képes a Föld légköre formálni a napfényt.

Kiemelt kép – Rugási János